Pre dve nedelje nakon odlaska Željka Obradovića, sve je delovalo sumorno, u i oko kluba. Eventualna pobeda nad ekipom iz Bolonje totalno bi preokrenula situaciju, dala dodatnu veru za nastavak niza i znak da od ove sezone Partizan nije digao ruke.
Pobeda u večitom derbiju već je promenila raspoloženje među navijačima, pa se u Areni ovog puta očekuje znatno pozitivnija atmosfera. Uz dve vezane pobede u Evroligi, Partizan sada ima priliku da u kratkom roku popravi plasman i približi se ekipama iz gornjeg dela tabele.
Utakmica protiv Virtusa dolazi u pravom trenutku, naročito jer crno-bele već čeka izuzetno zahtevno gostovanje Žalgirisu u Kaunasu, gde su bodovi gotovo uvek unapred otpisani. Upravo zato će meč sa ekipom iz Bolonje imati dodatnu težinu.
Jedan od ključnih zadataka biće znatno čvršći ulazak u utakmicu. Partizan je ove sezone često kasnio sa reakcijom na startu meča, a protiv tima kakav je Virtus takav luksuz neće postojati. Italijani imaju dovoljno iskustva i kvaliteta da kazne svaki pad koncentracije.
Posebna pažnja moraće da se posveti skoku u odbrani. Virtus ima snažnu unutrašnju liniju predvođenu Dijufom i Nijangom, ali i nekoliko igrača koji iz drugog plana mogu da naprave problem u reketu, među kojima se ističu Smailagić i Džalou.
Privremeni trener Mirko Ocokoljić i dalje traži pravo rešenje u organizaciji napada. Ni Milton, niti Kalates još nisu uspeli da u potpunosti nametnu ritam, pa se Partizan često oslanja na individualna rešenja, što teško može da bude dugoročno rešenje.
Zbog toga će ponovo mnogo zavisiti od učinka Dvejna Vašingtona, ali i od defanzivnog pristupa bekovske linije protivnika. O eventualnim pojačanjima se govori, ali za sada bez konkretnih pomaka.
Virtus sa klupe predvodi Duško Ivanović, trener poznat po tome što brzo stabilizuje ekipe u krizi. Od preuzimanja tima u decembru prošle godine uspeo je da vrati ravnotežu u igru, što se vidi i kroz rezultate u domaćem prvenstvu i Evroligi.
Iako ne uspevaju da vežu pobede, italijanska ekipa ni ne ulazi u duže serije poraza. U prethodnom kolu poraženi su od Hapoela u završnici neizvesnog meča, dok su pre toga upisali pobedu protiv Dubaija.
Interesantno je da Virtus ima znatno slabiji učinak na gostovanjima, pošto su van Italije slavili samo jednom u osam pokušaja. Najveću pretnju predstavlja Karsen Edvards, ali važnu ulogu imaju i Vildosa i Smailagić, koji se posebno ističe u Ivanovićevom sistemu.
Od povratka u Evroligu, Virtus je tri puta savladao Partizan, a dve od tih pobeda ostvarene su upravo u Beogradu. Poslednji međusobni duel, igran prošle sezone u Italiji, pripao je crno-belima, koji su slavili sa 81:71, uz zapaženu partiju Sterlinga Brauna.
